Seit der Vernichtung der Jedi-Ritter steht die Galaxis unter der grausamen Herrschaft des Imperiums. Der einfache Farmerjunge Luke Skywalker (Mark Hamill) trifft auf Obi-Wan Kenobi (Alec Guinness), der seit Jahren in Abgeschiedenheit auf dem Wüstenplaneten Tatooine lebt. Obi-Wan beginnt Luke zum Jedi-Ritter auszubilden. Luke erfährt vom Kampf der Rebellen gegen das Imperium und lernt die geheimnisvolle Kraft der Macht kennen. Gemeinsam mit dem Schmuggler Han Solo (Harrison Ford) und seinem Gefährten Chewbacca versucht Luke Prinzessin Leia (Carrie Fisher) zu retten, die auf dem von Darth Vader und Gouverneur Tarkin (Peter Cushing) ontrollierten Todesstern gefangen gehalten wird.